Silmälasien historia lyhyesti

Kirjoittanut Colin Asher, 20.3.2026

Haluamme tarkastella lähemmin yhtä kaikkien aikojen merkittävimmistä keksinnöistä. Mikä se on, kysyt? Silmälasit tietenkin! Eikö olisi jo aika pysähtyä hetkeksi arvostamaan sitä pitkää ja kiehtovaa historiaa, joka on tuonut silmälasit silmiesi eteen?

Aika ennen silmälaseja (ennen 1200-lukua)

Näön apuvälineet kehittyivät eri tavoin idässä ja lännessä, mutta ennen 1200-lukua näköä parantavat ratkaisut olivat harvinaisia. Koska kasvoilla pidettävät näön apuvälineet yleistyivät hitaasti, lukukivet olivat vuosisatojen ajan paras vaihtoehto. Nämä sileät kristalli- tai lasikappaleet asetettiin tekstin päälle kirjainten suurentamiseksi, ja ne yleistyivät vasta 1100-luvulla.¹

Muita varhaisia esimerkkejä näön apuvälineistä ovat muun muassa usein kerrottu anekdootti keisari Nerosta, jonka sanotaan käyttäneen hiottua vihreää smaragdia tarkastellakseen Colosseumin tapahtumia – vaikka kyse saattoi olla myös silmien suojaamisesta auringolta. Merkittävä viite silmälasien kehitykseen löytyy Kiinasta, jossa jo Konfutsen aikaan, noin 500 eaa., käytettiin eräänlaisia aurinkolaseja värillisillä kristalleilla. Erityisesti idässä on viitteitä siitä, että häikäisyn vähentämiseen tai koristeluun tarkoitetut lasit edelsivät näönkorjaukseen tarkoitettuja linssejä.²

Silmälaseja muistuttavia ratkaisuja esiintyi myös inuiittien ja jupikkien keskuudessa Alaskassa ja muilla arktisilla alueilla, missä oli tarpeen suojautua auringon heijastuksilta lumessa. Ainakin noin vuodesta 1000 lähtien arktiset kansat valmistivat mursunluusta lumilaseja ilman linssejä, mutta kapeilla raoilla, joiden läpi nähtiin – tämä vähensi tehokkaasti häikäisyä.³ Nämä kauniisti veistetyt suojat pidettiin usein paikallaan nahkahihnalla,⁴ mikä tekee niistä yllättävän moderneja, sillä silmälasien muotoilussa vältettiin pitkään yksinkertaisia ja käytännöllisiä kiinnitystapoja.

Varhaiset silmälasit (1200–1400-luku)

Ensimmäiset näönkorjaukseen tarkoitetut silmälasit ajoitetaan yleensä 1200-luvun jälkipuoliskolle Italiaan, vaikka niitä on voitu käyttää jo aiemmin Kiinassa. Muranon saari Venetsian lähellä tunnettiin edistyksellisistä ja salaperäisistä lasinpuhalluspajoistaan, joissa valmistettiin Euroopan ensimmäiset silmälasilinssit.⁵

Silmälasien käyttö yleistyi 1300-luvulla erityisesti munkkien keskuudessa, jotka käyttivät niitä lukemiseen ja tekstien kopiointiin. Varhaisissa silmälaseissa oli kuitenkin ainoastaan kuperia linssejä, jotka paransivat lähinäköä mutta eivät kaukonäköä. Kirjapainotaidon läpimurto 1450-luvulla lisäsi lukumateriaalin määrää merkittävästi, mikä puolestaan kasvatti silmälasien kysyntää.

Varsinainen toimiva muotoilu oli kuitenkin vielä kaukana. Erilaisten kokeilujen joukossa esiintyivät pince-nez-lasit, nenälle puristettava malli; kädessä pidettävät lorgnetit, elegantti seurapiiriasuste; sekä monokkeli, klassinen yksilinssinen ratkaisu, joka pysyi paikallaan silmäkuopassa. Silmälasien muotoilu kehittyi vuosisatojen aikana, usein jopa humoristisin lopputuloksin – aivan kuten monien muiden keksintöjen, kuten polkupyörän.

Silmälasien aikajana, jossa on monokkeli, pince-nez ja lorgnetit

Linssien ja kehysten kehitys (1500–1800-luku)

Kaukonäön ymmärtämisen kannalta merkittävä henkilö oli saksalainen tähtitieteilijä ja yleisnero Johannes Kepler, joka esitti vuonna 1604 ensimmäisen kirjallisen selityksen siitä, miksi kuperat ja koverat linssit tuottavat erilaisia optisia tuloksia. Tämä loi pohjan kaukonäköä korjaavien linssien kehitykselle.⁶ Kehysten ja linssien yhdistelmä ei kuitenkaan ollut vielä vakiintunut länsimaissa, erityisesti varakkaammissa yhteiskuntaluokissa.

Miksi ihmiset tyytyivät niin pitkään silmälaseihin, joita piti pitää käsin paikoillaan tai jotka pysyivät paikoillaan epävarmoin keinoin? Syitä siihen, miksi klassinen silmälasimuotoilu – kahdella ohimolla, jotka lepäävät pään sivuilla – vakiintui vasta vuosisatojen kuluttua, käsitellään harvoin.

Yksi selitys voi olla epämukavuus käyttää silmälaseja suurten ja muodikkaiden peruukkien alla, jotka istuivat tiukasti pään ympärillä. Historialliset lähteet viittaavat myös siihen, että silmälaseihin liittyi tietty stigma, sillä ne muuttivat kasvojen ulkonäköä. Tämä saattoi johtaa siihen, että käyttäjät ottivat ne pois heti, kun niitä ei enää tarvittu. Tämä selittää pince-nez-lasien ja monokkelin suosion paluun viktoriaanisella aikakaudella, kauan sen jälkeen kun käytännöllisemmät silmälasit oli jo otettu käyttöön.⁷ Kiinassa silmälaseja pidettiin sen sijaan arvokkuuden symbolina, ja niitä kiinnitettiin usein naruilla.⁸

Euroopassa merkittävä edistysaskel tapahtui Edward Scarlettin ansiosta. Hän alkoi valmistaa Lontoossa vuonna 1727 silmälaseja, joissa oli kaksi saranallista metalliohimoa, jotka lepäsivät pään sivuilla ja pitivät lasit paikallaan.⁹ Hänen panoksensa silmälasien kehitykseen on huomattava, vaikka hän ei olekaan yhtä tunnettu kuin monet muut historialliset hahmot.

Edward Scarlett jää usein Benjamin Franklinin varjoon, joka tunnetaan Yhdysvaltain perustajaisänä ja jolla on myös merkittävä rooli silmälasien historiassa. Franklinin ansioksi luetaan usein kaksiteholasien kehittäminen vuonna 1784, jolloin hän yhdisti luku- ja kaukolinssit samaan kehykseen. Kuten moniin historiallisiin keksintöihin, tähänkin liittyy epävarmuutta. On mahdollista, ettei Franklin ollut ainoa idean kehittäjä,¹⁰ ja on jopa viitteitä siitä, että hän mainitsi kaksiteholasit jo vuonna 1724 – noin viisikymmentä vuotta ennen oletettua keksintöä.¹¹ Franklin käytti kaksiteholaseja koko elämänsä ajan ja antoi niiden levitä ilman taloudellista hyötyä.

Astigmatismin korjaus kehittyi myöhemmin, kun Thomas Young kuvasi ilmiön ensimmäisenä vuonna 1801. Hän kehitti lievästi sylinterimäisiä linssejä vääristymien korjaamiseen, ja vielä nykyäänkin silmälasiresepteissä on oma kohta sylinterikorjaukselle.¹²

Silmälasien modernisointi (1900-luku ja eteenpäin)

1900-luvulla silmälasikehyksissä alettiin käyttää uusia synteettisiä materiaaleja, ja markkinoille tuli monia tyylejä, kuten pilottilasit ja cat eye -lasit, jotka ovat edelleen suosittuja.

Kaksiteholasit kehittyivät edelleen 1950-luvulla, kun progressiiviset linssit otettiin käyttöön. Ne poistivat kaksiteholinssien rajoituksia ja mahdollistivat sujuvamman siirtymän eri vahvuuksien välillä.

Nykyään silmälasit kehittyvät jatkuvasti sekä muodon että toiminnallisuuden osalta. Esimerkiksi sinivalolasit on suunniteltu vastaamaan digitaalisten näyttöjen käyttöä. On vaikuttavaa, että vuosisatojen kehityksen jälkeen silmälasiteknologia tarjoaa yhä uusia innovaatioita.

Lähteet

^{1. Rosenthal, William J. M.D. (1996). Spectacles and Other Vision Aids: A History and Guide to Collecting. Norman Publishing. s. 230}

^{2. Rosenthal 1996, s. 26}

^{3. Rosenthal 1996, s. 278}

^{4. Smithsonian, These Snow Goggles Demonstrate Thousands of Years...}

^{5. Original Murano Glass Furnace & Showroom, The History of Murano Glass...}

^{6. University of Reading Special Collections, Johannes Kepler – Astronomiae Pars Optica}

^{7. Rosenthal 1996, s. 231}

^{8. Rosenthal 1996, s. 65–66}

^{9. Ed Scarlett, Inventor of the Spectacle Frame}

^{10. The College of Optometrists, The Inventor of Bifocals?}

^{11. The National Library of Medicine, The invention and early manufacture of bifocals}